Ces milieux, de nature très variée, occupent les espaces laissés par la forêt. Non boisés, ils résultent souvent des activités humaines présentes ou passées. Agriculture, pastoralisme, lorsque ces activités cessent, beaucoup de ces milieux (landes, lisières, trouées, clairières…) sont recolonisés naturellement par le jeu de la dynamique végétale et redeviennent à plus ou moins long terme des forêts. D’autres, comme les dalles rocheuses, les tourbières et les grèves n’offrent pas les conditions stationnelles propices à la colonisation par la forêt et se maintiennent donc naturellement. Les milieux associés sont pour la plupart très ouverts. Leur imbrication au sein des massifs forestiers crée une mosaïque favorable à la biodiversité générale et donc à la survie de nombreuses espèces.
Ce chapitre offre une présentation très générale des grands types de milieux associés aux forêts d’Aquitaine. En effet, la diversité et la complexité de ces milieux ne permettent pas de décrire dans ce guide le détail des habitats, ni d’évaluer leur valeur patrimoniale, certains habitats étant rares et d’autres beaucoup moins.