Cultiver la forêt est une tradition pluriséculaire façonnée par les besoins de la société. La sylviculture agit ainsi plus ou moins sur la structure et la composition spécifique des peuplements spontanés et sur la qualité des bois. En Aquitaine, région la plus boisée de France, la plupart des forêts ont été modifiées à des degrés divers par l'action de l'homme, et ce depuis le Néolithique, il y a 8 000 ans. Presque tous les milieux forestiers décrits aujourd’hui résultent donc à la fois de l’histoire naturelle et de l’histoire humaine de nos forêts.
C'est notamment le cas du massif landais de Pin maritime (plus d’un million d’hectares), constitué à partir d'une essence autochtone qui était spontanément présente sur les dunes littorales et les Landes les mieux drainées. A la fin du 18e siècle, comme en témoignent les cartes anciennes, il s’est déjà implanté sur environ 250 000 ha, soit un quart de la surface actuelle. Ce sont d’importants et récents travaux de fixation des dunes modernes, d’assainissement du plateau landais et de boisement effectués entre la fin du 18e siècle et la fin du 19e siècle qui ont permis la création du massif existant aujourd’hui.
Il existe divers types de forêts cultivées qui sont l’objet de pratiques différentes. Dans ce chapitre, une distinction est faite entre les boisements naturels aménagés, correspondant aux forêts dans lesquelles les essences cultivées sont naturellement présentes dans la station, et entre les boisements de substitution correspondant à la plantation d’essences non spontanées sur le site.