Les forêts humides, riveraines sont étroitement liées aux cours d’eau et aux plans d’eau. La nature du substrat et les variations saisonnières du niveau d’engorgement du sol déterminent la composition végétale du milieu. Les Saules, l’Aulne glutineux et le Bouleau pubescent sont les plus tolérants aux excès d’eau et dominent dans les forêts marécageuses. Le Frêne, le Peuplier noir et le Chêne pédonculé apparaissent sur les sols mieux drainés.
Le système racinaire abondant de certains arbres prévient l’érosion des sols et maintient les berges des cours d’eau. Ces milieux agissent comme régulateurs du débit des eaux et des matières en suspension. La végétation herbacée de ces forêts permet d’absorber une partie des résidus des engrais azotés présents dans les eaux de ruissellement et la nappe phréatique. La flore associée constitue une part importante de la biodiversité végétale régionale (Osmonde royale et autres fougères en particulier).
Les forêts humides, riveraines abritent diverses espèces animales spécifiques qui s’y reproduisent et s’y nourrissent (insectes, batraciens, reptiles…). La Loutre et le Vison d’Europe, deux mammifères emblématiques, rares et protégés, vivent dans les forêts riveraines de certains cours d’eau du Sud-Ouest. Dans ces forêts, plusieurs types de milieux sont des habitats d'intérêt communautaire prioritaires concernés par la Directive européenne "Habitats". Les aulnaies et les saulaies, fréquentes dans le massif landais, ne relèvent cependant pas de cette Directive.
Pour préserver le fonctionnement de ces milieux il faut en priorité éviter de mettre le sol à nu lors des coupes rases (risque d’apport de matières en suspension, augmentant la turbidité de l’eau), et éviter aussi bien sûr la pollution ou l’eutrophisation de l’eau qui aboutirait à la dégradation et à la banalisation des milieux aquatiques et forestiers.