Les milieux forestiers regroupés sous ce chapitre s’étendent de l’étage montagnard à l’étage alpin des Pyrénées-Atlantiques. L’élévation en altitude entraîne des changements climatiques importants : baisse de la température moyenne journalière, augmentation des précipitations et de la durée d’enneigement.
• L'étage montagnard se caractérise par un climat humide et frais en versant nord, plus sec en versant sud. Le Hêtre et le Sapin, en peuplements purs ou mixtes (hêtraie-sapinière), dominent cet espace partagé depuis longtemps avec l’élevage.
• L'étage subalpin est plus ensoleillé, plus sec et plus froid, avec une saison de végétation nettement raccourcie. A la partie inférieure de cet étage, en l’absence naturelle d’Epicéa, l’ombrée (versant nord) est souvent occupé par les sapinières, tandis qu’en soulane (versant sud), le Pin sylvestre, normalement très présent, a le plus souvent disparu au profit des pâturages. Plus haut, c’est le domaine du Pin à crochets.
• L'étage alpin a une température moyenne annuelle au dessous de 0° C et la période de végétation y est inférieure à 100 jours. La végétation discontinue est constituée de plantes ligneuses basses (Saules nains, Myrtilles) et de pelouses. La limite de végétation se situe aux alentours de 2 700 - 3 000 m.
De nombreuses espèces animales (Ours brun, Lynx, Chat sauvage, Grand Tétras, Chouette de Tengmalm, Desman, etc.) ou végétales (Lis martagon…) rares et emblématiques, peuplent ces forêts à l’attrait touristique important.