DESCRIPTION - SITUATION
Les saulaies et peupleraies sont des peuplements pionniers spécialisés se trouvant du bord des eaux courantes, des rivières, des ruisseaux et fossés et également dans les lits mineurs exondés à l’étiage. Les sols sont riches en sels minéraux et sont bien aérés tout en étant régulièrement alimentés en eau.
Les saulaies se situent dans les stations les plus basses par rapport au cours d’eau. Elles sont plutôt associées aux rivières d’une certaine importance ayant conservé un régime hydraulique naturel. En effet, les crues et les variations de courant qui remanient le milieu sont nécessaires à la dynamique de régénération des Saules. A défaut de destruction périodique, la saulaie évolue vers une aulnaie. Les peuplements de Saules forment des cordons en bord de berges. On observera la forme en têtard de certains grands Saules (S. blanc et S. fragile) résultant des émondages pratiqués dans le passé. Certaines espèces restent arbustives (S. drapé, S. pourpre, S. des vanniers). Les Saules s’hybrident facilement et sont donc difficiles à identifier.
Le Peuplier noir est peu fréquent et se retrouve dans les situations hautes par rapport aux cours d’eau car ses racines ne supportent pas l’immersion. Par rapport aux Saules, il préfère les sols à substrat plus grossier et peut résister assez longtemps à des manques d’eau importants.
RISQUES ACTUELS
Ces boisements ont souffert des aménagements faits par l’homme sur les cours d’eau (drainage, endiguement, recalibrage, nettoyage, contrôle des crues, gravières…).
Des précautions sont donc à prendre pour les maintenir. La plupart des milieux décrits dans ce chapitre ont un intérêt communautaire et font partie de la Directive européenne "Habitats". Le Peuplier noir et le Tremble grisard sont les seuls Peupliers spontanés d’Aquitaine et tendent à disparaître. Un effort est à faire pour leur conservation.
INTÉRÊT ÉCONOMIQUE
Les saulaies arbustives n’ont pas d’intérêt pour la production de bois, ou très peu. Certains habitats ont été transformés en champs agricoles (ou autre) et se prêtent alors à la plantation en Peuplier. Ces milieux ont un rôle économique indirect dans le maintien des berges, l’épuration et la régulation des eaux.
VALEUR PATRIMONIALE
Le complexe formé par la végétation herbacée et les saulaies arbustives et arborescentes héberge des espèces rares, certaines ayant un intérêt communautaire. Ces habitats possèdent un intérêt écologique, faunistique, cynégétique (gibier d’eau), voire historique (Saules en têtards).
REMARQUES
Les saulaies arbustives se régénèrent naturellement. Dans les habitats bien conservés, il vaut mieux favoriser des essences de provenance locale, contrôler les espèces envahissantes, maintenir les essences spontanées présentes, éviter l’emploi de produits phytopharmaceutiques, et exploiter les bois en évitant d’endommager les sols. Avant reboisement, il est aussi conseillé d’effectuer des sondages afin de détecter les bancs de galets.